Heikin tie Formula 1 sarjaan...

Heikki Kovalainen syntyi Suomussalmella 19. lokakuuta 1981. 

Vuonna 1999 kartingia Formula A-luokassa, SM hopeaa, ja kolmas EM-sarjan avauksessa.

Vuonna 2000 kartingia Formula Super A-luokassa. Vuoden kartingkuljettaja Suomessa, ajoi mm. MM-kisoissa kolmanneksi, Pohjoismaiden mestariksi ja luokkavoittoon Pariisissa Bercy Elf Masters -kutsukilpailussa.

Vuonna 2001 Formula Renault, 4. Englannin mestaruussarjassa, ensimmäinen F3 -kisa Macaossa, tuloksena 8. sija. AKK valitsi Kovalaisen Suomessa vuoden tulokkaaksi.

Katso! Ylen Elävä arkisto. Heikin haastattelu 23.10.2001 >>>

Vuonna 2002 F3-sarja Fortec-tallissa, Englannin F3-sarjan 3. sija, Autosport-lehden valinta vuoden parhaaksi F3-kuljettajaksi.

Vuonna 2003 Formula Nissan World Series, espanjalainen Gabord Competition -talli, 2. sija. Kauden päätteeksi ensimmäiset F1- testit Renaultilla ja Minardilla.

Vuonna 2004 Formula Nissan World Serie -mestaruus, Pons-talli, lisää F1-testejä Renaultilla. AKK:n valitsema vuoden autourheilija Suomessa, Mestarien kisan voitto Pariisissa.

Vuonna 2005 toiseksi GP2:ssa Arden tallissa, kerran Renaultin varakuljettaja F1:ssä, sopimus testikuljettajuudesta kaudelle 2006.

Vuonna 2006 toimi Renault F1 tallin testikuljettajana. Ajoi paljon testikilometrejä ja sai hyvän tuntuman F1 autoon ja eri F1 ratoihin. Hyvillä näytöillä sopimus 2007 Renault F1 talliin.

Vuonna 2007 hyvien talvitestien jälkeen kaudesta näytti tulevan Renault tallille jälleen menestyksekäs vuosi. Avauskisa Australiassa 2007 paljasti kuitenkin tallin olevan kaukana kärkipaikoista. Heikki pystyi kauden aikana poimimaan kokoon 30 pistettä ja sijoittumaan sarjassa seitsemännelle (7.) sijalle. Tämä ei riittänyt kuitenkaan Renault F1 tallille, vaan talli päätti hankkia F1 talliinsa uudet kuljettajat. Tästä ja tallien välisestä kuljettajien kierrosta avautui Heikille loistava tilaisuus siirtyä suomalaisille tuttuun Mc LAREN F1 talliin, nopean Lewis Hamiltonin tallikaveriksi.

Vuosi 2008 Heikin 1. kausi Mc Larenilla.

Heikki siirtyi McLarenille, aiempien vuosien huipputalliin. Heikki edustaa Suomea tallin neljäntenä suomalaisena McLarenin ratissa, seuraten Kekeä, Mikaa ja Kimiä. 

Ensimmäisessä kilpailussa Austaraliassa Heikki ajoi hyvin ja jopa johti kilpailua muutaman kierroksen ajan, sijoittuen lopulta viidenneksi.

Malesiassa Heikki sijoittui kolmanneksi lähdettyään kisaan kahdeksannesta lähtöruudusta, jonne hän oli joutunut saatuaan rangaistuksen radalla hidastelusta aika-ajoissa. Kilpailussa nähtiin kautta aikojen paras suomalaistulos, kun Kimi voitti saman kilpailun.

Bahrainissa Heikki ajoi viidenneksi.

Seuraavista neljästä kilpailusta Heikki keräsi vain yhden pisteen ja putosi MM-kärjestä yli 20 pisteen päähän.

Espanjassa Heikin McLaren auton rengas puhkesi arvioiden mukaan 220–240 km/h nopeudessa ja auto paiskautui päin rengasvallia. Onnettomuuden jälkeen hän vietti vuorokauden verran sairaalassa tarkkailussa, mutta selviytyi ilman vakavia vammoja.

Ranskan GP:ssä kesäkuussa Heikki saavutti toiseksi parhaan McLaren-tallissa ajamansa sijoituksen oltuaan kisassa neljäs. Hän saavutti aika-ajossa kuudennen sijan, mutta joutui lähtemään kisaan kymmenennestä ruudusta saatuaan tuomaristolta rangaistuksen Mark Webberin estelystä.

Britannian GP:n aika-ajoissa Heikki saavutti uransa ensimmäisen paalupaikkansa huimalla yli puolen sekunnin erolla Mark Webberiin. Sadekelissä ajettu kisa tuotti paljon ongelmia Heikille ja lopullinen sijoitus kisassa oli viides.

Unkarin Gp:n aika-ajo tuotti loistavan toisen lähtöruudun tallikaverin Lewisin jälkeen. Unkarin Gp antoi Heikille sen mitä kaudesta oli lähdetty hakemaan Heikin ensimmäisen F1-osakilpailuvoiton.

Loppukausi sujui vaihtelevasti tuoden niukasti pisteitä ja vain yhden palkintopaikan Italian GP:stä, Heikin sijoittuessa toiseksi. Italian Gp jää historiaan sikälikin erikoisena että ns. viimeisten tallien joukkoon lukeutuva Toto Rosso-Ferrari otti Sebastian Vettelin loistoajon siivittämänä ensimmäisen Gp voiton, niin tallille kuin itselleen.   

Yhteenvetona voidaankin tunnustaa, että Heikin kausi 2008 oli pettymys niin hänelle itselleen kuin hänen kisojaan seuraaville faneille. Heikki ei pystynyt murtautumaan riittävän monesti neljän kärjen joukkoon, eikä auttamaan tallia valmistajien mestaruuteen. Muistettakoon tässä kuitenkin kaikki kaudenaikainen epäonni ja tallin niin tekninen kuin taktinen osallisuus niihin.

MM-lopputuloksissa hän jäi seitsemänneksi, vaikka tallin auto kuului kahden kilpailukykyisimmän auton joukkoon F1 sarjassa.

Alla kuvia voittoisan Unkarin F1 Gp:n jälkeen.

Voittajan on helppo hymyillä...

Nyt saa tuulettaa...